“相敬如宾”最初是指像夫妻那样在各方面都互相爱护、敬重、感恩，从而建立一种和谐平衡的良好关系。语句出自《左传·僖公三十三年》：“臼季使过冀，见冀缺耨，其妻饁之，敬，相待如宾”。相敬如宾实际上是状语前置的句型，应为“如宾相敬”。
春秋时期，晋国大臣郤芮因罪被杀，儿子郤缺也被废为平民，务农为生。郤缺不因生活环境和个人际遇的巨大变化而怨天尤人，而是一面勤恳耕作以谋生，一面以古今圣贤为师刻苦修身，德行与日俱增，不仅妻子甚为仰慕，就连初次结识的人也无不赞叹。
一次郤缺在田间除草，午饭时间妻子将饭送到地头，十分恭敬地跪在丈夫面前，郤缺连忙接住，频致谢意。夫妻俩相互尊重，饭虽粗陋，倒也吃得有滋有味。
此情此景，感动了路过此地的晋国大夫胥臣，一番攀谈，认为郤缺是治国之才，极力举荐他为下军大夫，后来郤缺立大功，升为卿大夫。
