明朝的布政司，相当于现在的省政府，布政使官居从二品，权势极重，相当于现在的省长。承宣布政使司，简称布政司，长官为布政使，官品为从二品，掌管一省的民政、田赋、户籍。巡抚是清代省级地方最高行政长官，总揽一省的军事、吏治、刑狱等，地位略次于总督，别称“抚院”、“抚台”，俗称“抚军”。
承宣布政使司为明清两朝的地方行政机关，前身为元朝的行中书省。意涵取自“朝廷有德泽、禁令、承流宣播，以下于有司”。
清朝沿袭明制，保留各承宣布政使司，但布政使司辖区直接通称为“行省”，并在各省布政使之上设置固定制的总督、巡抚掌管全省军民事务。布政使成为巡抚属官，专管一省或数个府的民政、财政、田土、户籍、钱粮、官员考核、沟通督抚与各府县。
清朝布政司权利大为缩小，成为只管钱粮赋税的机构，变成督抚属官；清朝的布政使，虽然官居从二品，但是却从属与二品的巡抚，除了江苏保留左右两员，各省只留一员，相当于今天的省委常委、省政府常务副省长。
