腰子是指肾脏。“腰子”可见于明代孙一奎的《医旨绪余·难经正义》：“两肾即两腰子，皆裹于脂膜之中。”腰子是人或高等动物的主要排泄器官，位于在腰椎骨的两边。现在腰子主要用来称呼动物的肾脏，例如：猪腰子、羊腰子。
肾脏的基本生理功能是生成尿液，从尿中排出各种需要消除的水溶性物质。肾脏泌尿活动的生理意义，一方面是排泄上述各种新陈代谢的终产物以及进入体内的药物和异物等。
一方面又调控体液的容量及其成分的排出，保留体液中各种对机体有用的营养物质和重要的电解质，如钠、钾、碳酸氢盐以及氯离子等，排出过多的水和电解质，尤其是氢离子。
由于从肾脏排出的物质种类最多，数量很大，而且可随着机体的不同情况而改变尿量和尿中物质的排出量，在调节机体的水和渗透压平衡、电解质和酸碱平衡中起着重要的作用。
