烟花燃放有物理变化，也有化学变化，化学变化占多数。火药的燃烧是化学变化；瞬间燃烧生成大量气体，使得外壳不能承受压力增加而“爆炸”、或将还在燃烧的火药粒子喷出是物理现象。烟花燃放的化学原理：制作烟花的过程中加入一些发光剂和发色剂能够使烟花放出五彩缤纷的颜色。烟花便是利用金属的这种特性制成的。制作烟花的人经过巧妙的排列，决定燃烧的先后次序。
烟花中加入的一些发光剂是金属镁或金属铝的粉末。当这些金属燃烧时，会发出白炽的强光。发色剂其实只不过是一些金属化合物。金属化合物含有金属离子。当这些金属离子与氧分子发生剧烈反应时，会看到化合物燃烧发放出独特的火焰颜色。
不同种类的金属化合物在燃烧时，会发放出不同颜色的光芒。氯化钠和硫酸钠都属于钠的化合物，他们在燃烧时便会发出金黄色火焰。硝酸钙和碳酸钙在燃烧时会发出砖红色火焰。
各种金属元素在发光发亮时，它们的温度能超过1000℃。正是在这样的高温下，礼花弹中填充的各种特制金属材料才能吸收到足够的能量，发出绚丽的光芒，正是因为不同的金属原子在高温下能够放出不同颜色的光，烟花才能释放出颜色各异的焰火。
