飓风的命名最早是根据热带气旋的位置来区分热带气旋，但这种办法比较麻烦。到19世纪初叶，人们根据飓风登陆的公历时间命名飓风。
二战时期，美国人用女性的名字给热带气旋命名。20世纪70年代末，应美国女权运动组织的要求，扩充了命名表，改用男性和女性的名字命名。在口语和书面交流中，特别在警报中，人们逐渐接受了使用命名表的优点，不久便在西半球被广泛采用。
后来，在世界气象组织各区域热带气旋委员会协调下，热带气旋的命名走向国际化。在大多数区域，热带气旋命名表由该区域的热带气旋委员会制定，热带气旋委员会更重要的任务是促进和协调本地区的热带气旋减灾行动。
