洪水是由暴雨、急骤融冰化雪、风暴潮等自然因素引起的江河湖海水量迅速增加或水位迅猛上涨的水流现象。
洪水的形成是雨水降落到地面以后，有的渗透到地底下，有的蒸发到空中，还有一部分顺着地面流，经过小沟、小溪，进入江河。降雨量越大，时间越集中，流入江河的水也就越多。如果在短时间内有大量的水流入江河，水量超过了江河的最大输送能力，就会发生洪水，造成水灾。
我国幅员辽阔，地形复杂，季风气候显著，是世界上水灾频发且影响范围较广泛的国家之一，并且因洪水灾害所造成的财产损失居各种灾害之首。
