“善始者众，善终者寡”的意思是想去干一件事并且为他开头的人很多，但能一直坚持并且坚持到最后的人很少。这句话出自《史记·乐毅列传》:“臣闻之，善作者不必善成，善始者不必善终。”意思是：善于开创的很多，结局好的很少。
《乐毅列传》是西汉史学家司马迁创作的一篇文言文，收录于《史记》中。这篇传记在写法上的一个显著特点是，概略介绍乐毅生平事迹而详录其回信全文，这种写法可谓别具一格。
《史记》是二十四史之一，最初称为《太史公书》或《太史公记》、《太史记》，是西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。
作者简介：司马迁，夏阳（在今陕西韩城西南）人。出身史学世家，父亲司马谈官至太史令。司马迁十岁时随父到长安，先后求学于董仲舒和孔安国门下。
