老婆是相对于老公而言的，媳妇可能是针对婆婆而言。媳妇一般是对年轻妻子或未婚妻的称呼，可以说成未婚媳妇、侄媳妇、外甥媳妇，但不可以说是侄老婆、外甥老婆。地域上南方的港澳台地区一般称呼老婆，北方地区一般称呼媳妇。
在我国民间，夫妻之间常互称“老公”、“老婆”。相传此称呼最早出现于唐代，已有一千多年了。唐朝时，有一位名叫麦爱新的读书人，他考中功名后，觉得自己的妻子年老色衰，便产生了嫌弃老妻再纳新欢的想法。于是，写了一副上联放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕。”恰巧，对联被他的妻子看到了。妻子从联意中觉察到丈夫有了弃老纳新的念头，便提笔续写了下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”以“禾稻”对“荷莲”，以“新粮（新娘）”对“老藕（老偶）”，不仅对得十分工整贴切，新颖通俗，而且饶有趣味，针锋相对。麦爱新读了妻子的下联，被妻子的才思敏捷和拳拳爱心所打动，便放弃了弃旧纳新的念头。妻子见丈夫回心转意，不忘旧情，乃挥笔写道：“老公十分公道。”麦爱新也挥笔续写了下联：“老婆一片婆心。”这个带有教育意义的故事很快流传开来，世代传为佳话，从此，汉语中就有了“老公”和“老婆”这两个词，民间也有了夫妻间互称“老公”和“老婆”的习俗。
