不同种类的铜，其颜色也不同。青铜（铜和锡的合金）呈青灰色；纯铜是呈紫红色；黄铜（铜锌合金）呈金黄色；白铜（以镍为主要添加元素的铜基合金）呈白色。铜在潮湿的空气中表面可以形成一层绿色的碱式碳酸铜，部分古文物表面可以形成红色的斑点铜锈。
铜是人类最早使用的金属之一。早在史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造武器、工具和其他器皿，铜的使用对早期人类文明的进步影响深远。铜是一种存在于地壳和海洋中的金属。铜在地壳中的含量约为0.01%，在个别铜矿床中，铜的含量可以达到3%～5%。自然界中的铜，多数以化合物即铜矿石存在。
