关东明代主要是指辽东地区。到了清代，关东的区名已经扩大，就是说，已远远超出关东即盛京的范畴，把吉林、黑龙江也涵盖其内。现在，指的地方是山海关以东，即辽宁省、吉林省、黑龙江省、内蒙古自治区的东部四盟市（蒙东源于关东），今泛称“东北”，明朝俗称“关东”，清朝称之为满洲东三省。
关东平原的平原上的河川多发源自北方及西方的山地，流向东方或南方。主要的河川有利根川、渡良濑川、鬼怒川、那珂川、荒川、多摩川及相模川。其中最为重要的是利根川，其流域面积占了关东平原的一半以上。
关东地区是中华文化发源地之一，其文化主体是肃慎族系文化和中原文化融合的结果，同时兼收并蓄了北方游牧民族的文化特点。因此，关东文化是一种多元化的文化形态。其次关东地区原始人类活动遗址十分普遍，旧石器早期遗址遍布辽河、松花江流域。至周代，肃慎、濊貊、东胡等民族繁衍生息在这块广袤黑土地上，孕育了丰厚的古老文化。
