通货膨胀是造成物价上涨的一国货币贬值。造成通货膨胀的直接原因是一国流通的货币量大于本国有效经济总量。指货币流通中出现的这样一种情况：投入流通中的货币，主要是纸币发行量过多，大大超过流通实际需要的数量，以致引起货币贬值。
当一个经济中的大多数商品和劳务的价格连续在一段时间内物价水平以不同形式普遍上涨时，宏观经济学就称这个经济经历着通货膨胀。按照这一说明，如果仅有一种商品的价格上升，这不是通货膨胀。只有大多数商品的价格和劳务的价格持续上升才是通货膨胀。
通货膨胀最直接的表现是纸币贬值，物价上涨，购买力降低。通货紧缩往往伴随着生产下降，市场萎缩，企业利润率降低，生产投资减少，以及失业增加、收入下降，经济增长乏力等现象。
主要表现为物价低迷，大多数商品和劳务价格下跌。影响正常的经济生活和社会经济秩序，因此都必须采取有效的措施予以抑制。
