牛是哺乳动物。牛族是偶蹄目、牛科、牛亚科下的一族动物，通常俗称为“牛”，共有5属，牛是草食性反刍家畜。除极寒、极旱等极端恶劣环境外，牛在全球广泛分布，其中数量较多的有巴西、美国、中国。然印度养牛头数虽多，但由于宗教习俗等原因，生产性能较低。
牛大多是大到极大的草食性动物。其中包括非洲水牛和美洲野牛，对人类非常重要的黄牛、水牛和牦牛。它们体质强壮，颈、肩或背部常具有由脊椎的背棘支持并有发达的肌肉而形成的隆起。有适合长跑的腿；脚上有4趾，但侧趾比鹿类更加退化；门牙和犬齿均退化，齿冠磨蚀后表面形成复杂的齿纹，适于吃草；胃4室，反刍功能完善；
牛栖息地在很大程度上随物种不同而异。可以在大草原、稀树草原、湿地、热带雨林和温带森林等生存。除了生活在北美的野牛居住在开阔平原和居住在山地以外，所有野牛物种都居住在树木繁茂或森林茂密的地区。野牛是非常社会化的动物，它们积聚成群，有些族群甚至可以聚焦成百上千头。这些畜群通常由雌性和牛犊组成，通常，较大的和有经验的公牛往往单独活动，仅在繁殖季节出现混群。
牛的所有种类都是终生繁殖的。在发情期，雄性相互碰撞，以获得雌性和领地的繁殖权。一旦成功就会对雌性授精，妊娠期就开始了。在大多数物种中，妊娠期持续约九到十个月。每胎只生一头小牛。牛犊一出生就不会断奶，直到大约6-10个月，这取决于物种。大多数物种的雌性成熟时间为4年，而雄性则为7年。
