因为夏季昼长夜短，阳光照射的时间长，地面吸收的热量远大于支出，使得地面聚集的热量一天天增加，温度持续增高，在盛夏即“三伏天”期间地表热量的积累达到高峰；另外夏季雨水多，空气湿度大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层热量累积，这也是天气闷热的重要原因之一。此外，七八月天气晴朗少云，有利于阳光照射、地面辐射增温。综合影响下，“三伏天”成为一年中气温最高且闷热的日子。
所谓“热在三伏”，三伏有初伏、中伏和末伏之分，它的日期是由节气日期和干支纪日日期相配合来决定的。我国传统的推算方法规定，夏至后的第三个庚日为初伏之始，第四个庚日为中伏之始，立秋后第一个庚日为末伏之始。因为每个庚日之间相隔10天，所以初伏、末伏规定的时间是10天。中伏的天数则有长有短，可能是10天，也可能是20天，这取决于每年夏至节气后第3个庚日（初伏）出现日期的迟早。
