火山喷发。中国沈延安研究团队在华南地区找到与大灭绝同时代的黄铁矿分析证明奥陶纪末期发生的火山大喷发曾将大量的二氧化硫、硫化氢等输送到大气层20公里高空，并在那里形成以硫酸盐为主的“气溶胶层”，太阳照射到地球表面的阳光热量因此减少，全球气候变冷，导致地球海洋大范围结冰，于是首次生物大灭绝上演。
地球气候变化的历史，是在大冰期与大间冰期之间不断反复更迭的变换过程，极端的寒冷和极端的温暖都会导致生物的大规模灭绝，且后者是前者的次生结果。这是不以人类意志为转移的客观规律。准确研究气候变化的原因，才能确认目前地球所面临的各种灾难及其规模。
生物大灭绝是指大规模的集群灭绝，生物灭绝又叫生物绝种。
整科、整目甚至整纲的生物在很短的时间内彻底消失或仅有极少数存留下来。在集群灭绝过程中，往往是整个分类单元中的所有物种。
