万里长城的实际长度是超过2.1万千米。明长城总长度为8851.8千米，秦汉及早期长城超过1万千米，总长超过2.1万千米。长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等15个省区市。长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。
长城是古代中国在不同时期为抵御塞北游牧民族侵袭而修筑的规模浩大的军事工程的统称，也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程。自公元前7—8世纪开始，延续不断修筑了2000多年。今天所指的万里长城多指明代修建的长城，它东起辽宁省丹东市的虎山，西至内陆甘肃省的嘉峪关。1987年，长城作为文化遗产列入《世界遗产名录》。
