一炷香的燃烧时间约为半个时辰，即一个小时。一炷香的时间这个概念起源于僧人打坐。僧人以香的燃烧为计时方法，那时的香皆为手工制作，且有标准，一柱香燃尽为半个时辰，即一个小时。除了一炷香，还有一盘香、一炉香。古人的时间计算方式也通常用“一炷香”来代替。
人们还经常用模子把香粉末压印成固定的字形或花样，称之为香篆。如唐宋时，就有人将香料捣成末，调匀后洒在铜制印盘里，燃其一端，整个香荒就会循序燃尽，用以计时。
唐代许浑《秋夕宴李侍御宅》：“烛换三条烬，香销十炷灰。”表示时间长短的说法，有一句俗语，叫“一炷香工夫”。
用来表示时间的俗语：
一炷香的时间：半个小时。
一盏茶的时间：十五分钟。
一顿饭的时间：通常理解是半个小时。
