首先是规模不同。大学的规模比学院大，大学里面可以设置二级学院，全日制学生应在8000人以上；学院也可以作为学校单独出现，全日制学生人数应大于5000人。其次是所设学科专业不同。大学应有3个以上的学科门类作为主学科；学院只要求1个以上的学科门类作为主学科。
再者是师资力量悬殊。普通本科学校应具有较强的教学、科研力量，专任教师总数一般应使生师比不高于18∶1；兼任教师人数应当不超过该校专任教师总数的1/4；称为学院的在建校初期专任教师总数不少于280人。
还有是科研水平不一。称为大学的学校应在近两届教学成果评选中至少有2个以上项目获得过国家级一、二等奖或省级一等奖；学院则无要求。
最后是基础设施不一样。大学的校舍建筑面积以及其他硬件设备一般要优于学院。
