长江全长6397千米，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。长江发源于世界屋脊青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，于崇明岛以东注入东海。
长江干流自西而东横贯中国中部，位于东经90°33′～122°25′，北纬24°30′～35°45′之间。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。
