19世纪末时，中国移民被运来加州修筑太平洋铁路和淘金，对当地的经济建设贡献厥伟，但他们却同义裔移民、黑人、穷白人、水手一块儿被当时的政府视为次等公民，并规定他们居住在特定区域内以免污染其它地方，他们只好在以都板街为中心的小范围内活动，后来这里又迁入了新的移民，发展至今，便成了眼前的唐人街，也是亚洲之外最大的华人社区。
由于唐朝对海外的巨大影响，在宋代时，“唐”就已经成了东南海外诸国对中国的代称。历宋、元至明，外国将中国或与中国有关的物事称之为“唐”。不仅以“唐”作为“中国”之地的代称，而且称中国人为“唐人”。中国人的历史情结很深。唐朝在中国历史上是一个强盛的朝代。在海外的华侨华人往往称自己是“唐人”，他们聚居的地方便称为“唐人街”。
