一而再再而衰三而竭的意思是：第一次击鼓振作了勇气，第二次击鼓勇气低落，第三次击鼓勇气就枯竭了。这句话出自《左传庄公十年》中的《曹刿论战》。
《曹刿论战》讲述了曹刿在长勺之战中对此次战争的一番评论，并在战时活用“一鼓作气，再而衰，三而竭”的原理击退强大的齐军的史实。文章说明了在战争中如何正确运用战略防御原则——只有“取信于民”，实行“敌疲我打”的正确方针，选择反攻和追击的有利时机，才能以小敌大，以弱胜强。
