上海市在长江三角洲平原前沿，海岸线从长江口到经纱湾，境内青浦、松江、金山一带大约6000年前海退成陆，嘉定－奉贤一线以东4000年前还是沧海，境内除少数残丘外，基本上为坦荡的平原。
东部平原一般海拔不超过5米，全市最高点是东南海上的大金山103米，陆地上是天马山98米。
平原水网稠密，长江口有多个冲积成岛屿，其中崇明岛为我国第三大岛。
