船舶租赁是船舶出租人向承租人提供船舶,在约定期间内由承租人占有、使用和营运，并向出租人支付租金的行为。船舶租赁是一种国际航运租赁活动，多见于国际贸易领域。在国际租船市场上，租船交易通常都不是由船舶所有人和承租人亲自到场直接洽谈，而是通过租船经纪人代为办理并签约的。
在租船市场上，船舶所有人是船舶的供给方，而承租人则是船舶的需求方。在当今时代，双方当事人从事的租船业务，大多数是通过电话、电传、电报或传真等现代通讯手段洽谈的。
租船经纪人都非常熟悉租船市场行情，精通租船业务，并且有丰富的租船知识和经验，在整个租期交易过程中起着桥梁和中间人的作用，对顺利成交起着十分重要的作用。
船舶租赁业是现代服务业中的朝阳产业，兼具经济带动巨大、创税能力强、产业结构提升效果明显、关联产业拉动力度大等优势。然而尽管国内金融租赁公司把船舶租赁作为主打产品，却被诸多绳索捆住了手脚，未来待开发市场巨大。
