高山流水的意思是指琴声有时像高山，有时又像流水，比喻知己或知音，也比喻乐曲高妙。出自《列子·汤问》：“伯牙鼓琴，志在登高山，钟子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山。’志在流水，曰：‘善哉，洋洋兮若江河。’”
相传春秋时期，俞伯牙弹琴为一绝。一日，他坐在高山之上弹奏，路过的樵夫钟子期驻足倾听。俞伯牙原本内心对其有些许不屑，心想着一个樵夫怎么会懂得我的琴声。结果，钟子期很容易就猜出了他的心思：“琴声慷慨激昂，先生志在高山”；“琴声清澈婉转，先生志在流水”。俞伯牙万分惊讶，于是与钟子期成为知心好友。后人也说是“高山流水遇知音”。据说后来钟子期过世，俞伯牙愤而摔琴，说：“子期一死，还弹给谁听呢？”
而在此后的故事里，俞伯牙和钟子期成为知音，并定好来年之约，但是第二年伯牙来死，却得到了钟子期去世的消失，他感伤莫名，就摔破了古琴，从此不再弹奏，这也是伯牙绝弦的由来。
高山流水的主人公是伯牙子期，这两个人是一对知己，他们彼此相知相惜，所以后代人们就会用高山流水来形容两个人之间的关系。如果从字面上来理解的话，高山流水也可以形容乐曲高妙精湛。
