夏天是白天长。这是由于黄赤交角的存在导致太阳直射点在地球南北回归线之间来回移动的现象造成的。夏季时太阳直射北半球，晨线向西倾斜，昏线向东倾斜，北半球的白昼范围变大，于是白天长黑夜短。
在中国夏季从立夏（公历5月5日至7日之间）开始，到立秋结束（公历8月7日至9日之间）；西方人则普遍称夏至到秋分为夏季。在南半球，一般12月、1月和2月被定为夏季。
在北温带，气象意义上的夏季为公历5月21日（小满）~8月23日（处暑）；在南温带，气象意义上的夏季为公历11月22日（对应北半球的小雪）~次年2月19日（对应北半球的雨水）。根据地球公转特点，北温带的夏季时长理论上要长于南温带（7月初地球位于远日点，运行速度慢。1月初地球位于近日点，运行速度快）。在我国现代气候学（候平均气温）意义上讲：连续五天平均温度超过22度算作夏季，直到五天平均温度低于22度算作秋季。
