战国著名的纵横家有鬼谷子、公孙衍、苏秦、张仪、晏婴、虞卿、苏代、蔺相如、陈轸、司马错、楼缓、毛遂、惠施、范雎、甘茂、蔡泽、郭隗、苏厉等。其中鬼谷子又称为王诩，别名禅，是著名谋略家、纵横家的鼻祖，也是战国时期的第一纵横家。
纵横家，是谋圣鬼谷子创立的学术流派。在战国时期以从事政治外交活动为主的一派，《汉书·艺文志》将其列为“九流十家”之一。其祖鬼谷子，曾授苏、张、孙、庞四大弟子，皆战国时风云人物。合纵派的主要代表是公孙衍和苏秦，连横派的主要代表是张仪。
在春秋战国时期，“纵横家”是指一个独特的谋士群体，可称为中国五千年中最早也最特殊的外交政治家。他们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设谋划策多从主观的政治要求出发。
纵横家智谋是春秋战国时期特定的国际形势的产物，其兴也快，其衰也速。在汉代建立了大一统的帝国以后，纵横家智谋就很难再有用武之地了。虽然历代都有余音，但却很难再有大的发展了。
