抗日战争时期，沿海沦陷，川盐再次济楚。为适应经济发展的需要和战时军需、民食及支援抗战，国民政府决定设市。民国二十八年（1939年）8月，经四川省政府批准，划出富顺县第五区和荣县第二区的产盐区，取自流井和贡井第一字合称自贡市。同年9月1日，自贡市政府成立，隶属四川省政府。
自贡“因盐设市”，“自、贡”两个字就是由“自流井”和“贡井”两个盐井名字合称而来。同时，自贡还是中国重要的恐龙化石产地，被称为“恐龙之乡”，以拥有世界三大恐龙博物馆之一的自贡恐龙博物馆而闻名于海内外。自贡美食食盐为百味之祖，植根于巴蜀文化，结胎于川菜系列，伴随着盐业经济的繁荣与发展而形成的自贡盐帮菜，成为有别于成渝两地“上河帮”、“下河帮”菜系的川南“小河帮”代表。
