首先是大小不同，真海参个体大、肉质肥厚，质量好。假海参个体小、肉质薄的，质量差。盐味不同，真海参盐味是淡的。假海参则盐味较重的。真海参闻起来无异味，而假海参是有异味的。
人造海参没有嘴和肛门，海参刺长短整齐划一，颜色乌黑发亮，不自然。真正的海参，两端都有开口，而且颜色呈棕褐色、棕黑色，色泽均匀，海参刺长短不一。人造海参的弹性不好，特别是泡在水中，还掉颜色。天然海参就不会出现这种情况。
翻开海参肚子，人造海参肚子里面什么也没有的。而真正的天然海参除了内脏，还有连接全身的海参筋。
干度也不同。真海参：质地干燥、含水量在15％以下的，质量好；假海参：质地潮湿发软的，质量差。
真海参沙嘴比较大且坚硬，排列比较齐全，而说明一下野生海参以及人工养殖海参，这两类海参的沙嘴会有一定的区别。那就是野生海参的沙嘴会比较大，并且比较坚硬，并且比较齐全，如果是加工过的话，优质的海参沙嘴是内翻的。而如果是质量比较差的海参，或者说是假海参的话，其沙嘴看起来就会是残缺不全的。
