灰熊是大型食肉目动物，体长180～200厘米，体重达200千克。外形与黑熊相似，但毛色不同，多为棕褐色或棕黄色；老年熊呈银灰色；幼年为棕黑色，颈部有一白色领环；胸毛长达10厘米。脚掌裸露，具厚实的足垫，但前足腕垫不如黑熊的宽大，与掌垫分开。灰熊更喜欢在山中的森林、苔原以及海岸沿线居住。有些个体毛尖颜色偏浅，甚至近乎银白，远看似披一层银灰色，故又称“灰熊”。
灰熊虽然身体结构跟棕熊相近，但灰熊的身躯则显得更为肥胖、蓬松，且体型较重。一般成年的灰熊约2.5公尺长，450公斤重，较大者甚至可以重达700公斤。在十一月或十二月前后，熊会进到洞穴中冬眠，但它们并不是完全进入休眠状态，偶尔也会外出觅食。野生寿命大约20～30年，圈养可达50岁。
