水笋是菰，也叫茭白、白笋或者叫高笋，有些菰因感染上黑粉菌而不抽穗，且植株毫无病象，茎部不断膨大，逐渐形成纺锤形的肉质茎，这就是食用的茭白，一般是生长在山林、草丛、水溪旁。水笋无任何污染，地地道道是“绿色食品”，倍受人们的钟爱。
水笋一般产于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、甘肃、陕西、四川、湖北、湖南、江西、福建、广东、台湾，亚洲温带、日本、俄罗斯及欧洲都有分布。
水笋的经济价值大，秆基嫩茎为真菌寄生后，粗大肥嫩，称茭瓜，是美味的蔬菜。颖果称菰米，作饭食用，有营养保健价值。全草为优良的饲料，为鱼类的越冬场所，也是固堤造陆的先锋植物。
古代的水笋生长正常，秋季结实，称雕胡米，为六谷之一，后因黑穗菌寄生成畸形，不能开花结实，成为蔬菜利用。
