一、做法不同：
汤圆是出来的,表皮光滑黏糯；汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水，和成粉团，然后把各种馅心包进去，搓成圆圆的。
元宵是滚出来的,表皮干燥松软；元宵是要先做好固体的馅儿切成小块儿,蘸上水,然后在放满生糯米粉的筛漏上摇啊摇啊摇,边摇边撒点儿水,等馅儿全滚上粉滚成圆球。
二、馅料选择不同：
汤圆的馅偏软，一般单一甜口为主；黑芝麻、豆沙都是常见的馅。
元宵的馅偏硬，咸甜荤素选择众多；除了传统的五仁、豆沙、山楂糕外，还有很多粗粮、水果、鲜花口味等。
三、烹饪方式不同
汤圆多是煮着吃，如果煮汤圆，那么煮熟需要的时间比较短，大概3～5分钟浮起来就好，常见的是用清汤或者米酒来煮。
元宵多是炸着吃，也可以煮着吃，蒸着吃等。
