“午”字的起源，源于立杆测影。将一年中每天同一时间、地点拍摄的太阳照片叠加起来将看到8字曲线图案。其原因是由于地球的倾斜轴和椭圆形轨道共同作用使得太阳在地球视角的天空中留下的“8”字形曲线。将一年中，每天中午的太阳照片叠加，8字曲线就会出现完全垂直的。连接垂直于大地“8”字投影的两端，就是南北子午线。这个“8”字形的曲线，就是甲骨文中的“午”字。
中午，又名正午，指二十四小时制的12:00或十二小时制的中午12时左右，为一天的正中。太阳在子午线上方时。中午是个抽象的概念。而中国古代的将一天分为十二时辰，午时即为现代二十四小时制的11:00至13:00或十二小时制的上午11时至下午1时。
