蚂蚁的身体分为三部分：头、身体和尾巴。它的头像一个大虎牙，头上有一对像公牛角似的触角。眼睛特别小，几乎看不见。牙像一把大剪刀，一张一合，仿佛能听到“咔嚓咔嚓”的声音。它的身体很小，尾巴却很大，尾巴大约是身体的4倍。六条大长腿，看着就有劲，难怪跑这么快呢。它的尾巴像一个小面包，看起来软软的。
蚂蚁的体色多为褐、黑、棕和桔红色。有的具有斑纹，其胸腹间有明显的细腰节，无光泽或具金属光泽。蚂蚁躯体光滑，或有柔毛、刺、条纹、网纹和瘤突等外长物。无齿，适于取食柔软或液体食料。
蚂蚁的食性广泛，有时为了改善单调的伙食，除狩猎外，还可以饲养放牧，以便改善营养结构。蚂蚁酷爱甜食，能够产蜜的昆虫常是它们的座上客，尤其是蚜虫贵宾，最受欢迎。
蚂蚁的幼虫阶段没有任何能力，它们也不需要觅食，完全由工蚁喂养，工蚁刚发展为成虫的头几天，负责照顾蚁后和幼虫，然后逐渐地开始做挖洞、搜集食物等较复杂的工作。
有生殖能力的雌性，或称母蚁，又称蚁王，在群体中体型最大，特别是腹部大，生殖器官发达，触角短，胸足小，有翅、脱翅或无翅。主要职责是产卵、繁殖后代和统管这个群体大家庭。
蚂蚁为典型的社会性群体。具有社会性的3大要素：同种个体间能相互合作照顾幼体；具明确的劳动分工；在蚁群内至少二个世代重叠（不排除个别情况），且子代能在一段时间内照顾上一代。
蚂蚁绝对是建筑专家，蚁巢内有许多分室，这些分室各有用处。蚁窝牢固、安全、舒服，道路四通八达，错综复杂。蚁窝外面还有一圈土，还有一些储备食物的地方，里面通风、凉快、冬暖夏凉，食物不易坏掉。
