飞机上的黑匣子是桔红色。“黑匣子”的学名是飞行A录仪，它之所以被称为“黑匣子”，是因为当时飞机内所有的电子仪器都是放置在大小、形状统一的黑色方盒里。不过，飞机失事后，黑色的物体不易寻找，美国民航局在1962年决定将黑匣子漆成桔红色，这样，外表醒目的“黑匣子”就会比较容易被找到。所以，现在我们看到的“黑匣子”不是黑色而是桔红色。
“黑匣子”通常分为两种，一种是飞行数据记录仪。它能将飞机的高度、速度、航向、爬升率、下降率等飞行数据记录下来；另一种是座舱话音记录仪，可以记录飞机上的各种通话。
一般来说，这两个记录器被安装在空难中相对容易保存下来的飞机尾部，随着科技的发展，两者都安装了水下信号标识器，落入海洋一定深度后会自动开启，并发出特定频率的音频信号，供搜寻者使用专门接收器确定其方位。
作为飞机数据客观、真实、全面的记录者，黑匣子是飞机失事后查明事故原因的最可靠、最科学、最有效的手段。伴随着航空事业的发展，黑匣子在飞机日常安全维护、飞行状态监测、消除事故隐患以及故障定位方面也发挥着越来越重要的作用，甚至可以说充当着飞行过程中不可或缺的角色。
