害虫是对人类有害的昆虫的通称。害虫种类繁多，常见的有苍蝇、臭虫、蟑螂、头虱、蚊子、蚂蚁、蝗虫、天牛、小菜蛾、白蚁等。
人类因经济发展等利益需求，破坏了原生植被，并大量种植经济性作物或经济性树种。造成原生植物多样性减少，农作物等经济植物过多，造成植被单一化。
原生植物被替换成了经济植物，让大部分依赖原生植物为生的昆虫减少甚至消失。缺少了竞争和天敌控制，加上大量的食物，导致了那些以经济植物为食的植食性昆虫大量繁殖，泛滥成灾，成为了所谓的害虫。
害虫和益虫是相对而言的，益虫会做对人类有害的事，害虫也会做有益的事，只是程度不同罢了。如：蚂蚁有时是害虫，那是因为蚂蚁老是在人类食物乱爬、乱啃，很不卫生;蚂蚁又是益虫，它们会捕食农业害虫，控制其数量。有的蚂蚁吃了有益身体健康，可对一些病者治疗有帮助。蝴蝶和蛾幼虫可能会危害作物，但是成年后却会为植物传播花粉。
站在生态角度来看的话，很多昆虫鸟类，两栖动物等捕食害虫，因此被人类定义为益虫或益兽或益鸟。这些动物的生存也依赖害虫而存活。倘若自然界没有了害虫，也就没有了捕食它们的益虫，益鸟，益兽了。因此，所谓的害虫在自然界食物链里起着非常重要的作用。
