水杉是一种落叶乔木，植株的高可达35米，直径可达2.5米。水杉适应环境的能力很强，生长速度很快。在我国北京以南的地方都可以进行栽培，有着优美的树形，树皮呈现灰色和暗褐色，叶子多为条形，喜欢温暖湿润的生长环境。
水杉多生于山谷或山麓附近地势平缓、土层深厚、湿润或稍有积水的地方，耐寒性强，耐水湿能力强，在轻盐碱地可以生长为喜光性树种，根系发达，生长的快慢常受土壤水分的支配，在长期积水排水不良的地方生长缓慢，树干基部通常膨大和有纵棱。
