苔菜属于绿藻类，又名海青菜、海菜、苔条等。苔菜的植物体非常纤细，肉眼看去呈绿色细丝状，一般生长在中潮带石沼中，我国沿海皆有分布。苔菜的色泽鲜绿、质地爽口、味若海蜇，食用价值极高。栽培历史有两千二百多年，是一种纯天然的绿色高档脱水蔬菜。
清乾隆年间曾进贡朝廷，后年年进贡朝廷，故称之为“贡菜”。因其食之有声音，清脆爽口，六十年代被大家形象地称之为“响菜”，亦称之为“山蜇菜”，现今产品畅销东南亚等地。
苔菜可烧菜、烩汤、配制多种素菜，制作成南北风味，味若海蛰、独具特色。安徽亳州市涡阳县义门镇的名贵特产，其栽培史见于秦，迄今义门被国家命名为“中国苔干之乡”，苔干现种植面积已成为全国最大的苔干生产、种植基地。
因为苔菜是由多细胞构成的，比起那些直径只有几微米到几百微米的单细胞藻类来说，这样的大小已经足以让人们称之为“大型藻类”了。
