萤火虫之所以会发光，是因为体内含有萤火虫萤光素和荧光素酶。荧光素能在荧光素酶的催化下与氧气作用，产生光能。我们常见的光，不管是日光、火光、灯光，都是发热过程的副产品，而萤火虫的光是冷光，反应中释放的能量几乎全部以光的形式释放，只有极少部分以热的形式释放，反应效率为95%，这也避免了它的身体像灯泡一样变热。
萤火虫是萤科昆虫的通称，全世界约2000种，分布于热带、亚热带和温带地区。根据统计，现发现的种类约有100余种，再加上未发现的种类，总共有150多种。萤火虫体型小至中型，长而扁平，体壁与鞘翅柔软。前胸背板平坦，常盖住头部。头狭小。眼半圆球形，雄性的眼常大于雌性。腹部7~8节，末端下方有发光器，体内的荧光素和荧光素酶反应后生成的黄绿色荧光。
