古筝起源于战国时期，流行于秦国，故也称秦筝。筝是一种多弦多柱的弹拨乐器。它的外形近似于长箱形，中间稍微突起，底板呈平面或近似于平面。筝的头部有缓缓而落的筝脚。在木制箱体的面板上张设筝弦。在每条弦下面安置码子，码子可以左右移动，用来调整音高和音质。筝的品种不一，构造也不尽相同。
据《战国策》记载：“临淄其富而实，其民无不欢竽、击筑、弹筝”，所以不少人称山东筝为齐筝。它的流传主要在包括郓城和鄄城在内的菏泽地区，和鲁西的聊城地区，特别是菏泽地区的民间音乐甚为流行，被人们誉为“筝琴之乡”，出过不少民间说唱、戏曲和民间器乐的演奏人才。
古筝是木质材料的乐器，木头很容易受到天气及环境的影响。在潮湿的天气环境下，一定要注意将古筝存放在干燥通风的位置，不用的时候可以在琴袋里放上干燥剂等吸湿气的物品再将古筝包装存放。在过分干燥的天气环境下，古筝的弦孔处甚至底板，会出现一些裂纹，这时候一定要尽早防护，可以适当使用一些乐器保湿膏均匀涂抹在裂纹周边，以预防裂纹扩大。
