酸雨的形成是化石燃料的燃烧及金属矿石的冶炼和自然排放到大气中的二氧化硫和氮的氧化物，在其中的铁、铜、镁等成酸反应催化剂的作用下，通过气相或液相氧化反应，最终生成各种酸随雨雪降下形成了酸雨。
酸雨的危害有：酸雨使地表的水酸化，影响地表的生物生存。酸雨渗入土壤，使土壤土质酸化，使土壤中的有害物质铝等活化，当可溶性铝达到一定浓度时，森林土壤退化，树木生长受到严重危害，对病虫害的抵抗能力降低，森林会大面积死亡。土壤的酸化使农作物受到严重危害，也会产生大面积作物减产或作物死亡。我国农业因遭受酸雨每年损失达15亿元以上。酸雨也使大量牧草死亡，从而影响到畜牧业的发展。
酸雨渗入土壤与地下水汇合，人饮用后，由于金属的溶入对人体健康产生极大危害。可造成儿童血压下降。红细胞及血红蛋白偏低，成为贫血，贫血者由于血液运输氧的能力低，影响体内各器官的正常生理活动。因而常常表现出精神不振、疲劳、头晕、面色苍白等症状。成年人可造成哮喘、胸闷、唿吸困难等。酸雾对人唿吸道中起主要防御功能的巨噬细胞有严重伤害作用，降低人体免疫力，使肺部肿瘤的发生率明显增高。动物饮用酸化的水源，使动物患病率、死亡率增高。鱼类最为明显，若ph值低于5时，鱼类繁殖和发育受到严重影响，酸化的水，会使多种植物、细菌、无嵴椎动物死亡，从而使鱼类减少或灭绝。
酸雨是一切生物的大敌，对地球上的生物带来极大危害。要控制酸雨，最关键的是保护环境、减少污染，控制二氧化硫的排放量，每年由然煤排入大气中的二氧化硫约2000万吨，形成大量酸雨。我国欲投巨资大规模治理酸雨，拟削减二氧化硫年排放量5000万吨。并逐渐加强此项工作的进行，争取在我国消化酸雨，使生物不再受酸雨的侵害。
