螺蛳常以泥土中的微生物和腐殖质及水中浮游植物、幼嫩水生植物、青苔等为食，也喜食人工饲料，如蔬果、菜叶、米糠、麦麸、豆粉和各种动物下脚料等。螺蛳常栖息于冬暖夏凉、底土柔软、饵料丰富的湖泊、池塘、水田和缓流的河溪中。最适生长水温在20~25℃左右，水温达15℃以下和30℃以上时即停止摄食活动。
螺蛳的形状很像田螺，它也有一个右旋的螺形贝壳。不过它的贝壳表面不像田螺那样光滑，而生长着许多旋转的肋纹。肋纹有的形成棘，有的形成珠状的突起，形状随种类而有差异。成年螺蛳长约7cm左右，重量约55g。它们的肉和雄螺生殖腺（俗称“螺黄”）味道鲜美，经济价值高。由于该湖严重污染和过度捕捞而濒于灭绝。
