古时有天圆地方之说，民以食为天，古代的皿、碟或盘是浅而小的食用器具，用来盛载食物或其他饮食器具，大多是圆形的，大型碟皿较常称作盘。烧制工艺的原因：方形的器皿，为了盛装物品，其内部多半非球面，或设计成棱角。这种形状的材料因力不均匀，在烧制过程中，若材料本身均匀性达不到要求容易产生破裂。古代手工艺制造还没有发达时，由于成品率的原因“自然”筛选出最实用的圆形。从使用角度上说，弧形的设计有助于食物的盛放。方形多用于烤制，受热更均匀，但不适合炒菜和移动炊具。
盘子多数为陶瓷制品，也有金属制品，可以在上边放东西。用盘子盛菜时，夹菜比较方便，散热也比较好。在西方，是常用的餐具之一，除了盆子之外，西方人就用它来盛食物，因此，盘子对西方人来说十分重要。清朝时，从西方传入，后来成为我国盛菜的主要工具之一。后来，盘子陆续传入各国，基本上覆盖了除南极洲之外的六大洲。
