排球自由人是排球比赛新规则的产物，是为了加强球队的防守，他们要穿和本队其它球员不同颜色的球服。自由人的特点是防守好反应快，自由人可以替换任意一名队员。自由人是不能扣球、拦网或试图拦网、在前场区做二传参与前场进攻的。
“双自由人”配置并非中国女排首创，对一传要求较高的亚洲球队中，也有其他队伍尝试过此举，中国台北男排便有两名后排队员，一个身高1米78，另一个只有1米68，前不久结束的亚洲男排挑战杯赛上，他们便是以“双自由人”阵容参战的。
在排球比赛中每队可有两名自由防守队员（自由人）参加比赛，他们不受换人次数的限制，当场上为死球时，不须经过裁判同意，即可于场上换人区（本方替补席一侧，中线与限制线之间的无障碍区）以外区域与场上后排队员进行交换，在每次死球中，只能进行一次自由人的换人，即，自由人不能刚下场就又上场，中间必须经过一次比赛过程。
自由防守队员应穿着与场上其它队员明显不同的服装，且只能作为后排队员进行比赛，当其应轮换到前排位置时，则必须与其替换下场的队员进行交换，否则即为违例行为。
