表现的形状不同：日全食时，太阳完全被月亮遮住。日环食时，只是遮住了中间的部分。本质不同：当地球离太阳最近，月球又离地球最近，会发生日全食。日环食的本质实上是因为月球离地球较远，月球的本影不能到达地面而它的延长线经过了地面，而位于月影影延长线区域（伪影区）的人们就能看到日环食。
日食又叫做日蚀，是月球运动到太阳和地球中间，如果三者正好处在一条直线时，月球就会挡住太阳射向地球的光，月球身后的黑影正好落到地球上，这时发生日食现象。
日食在民间传说中，称此现象为天狗食日。日食只在朔，即月球与太阳呈现合的状态时发生。日食分为日偏食、日全食、日环食、全环食。观测日食时不能直视太阳，否则会造成短暂性失明，严重时甚至会造成永久性失明。
日全食之所以受重视，更主要的原因是它的天文观测价值巨大，因为月球会让原本刺眼的太阳暗下来，让原本不易观察的日冕层显露出来。科学史上有许多重大的天文学和物理学发现是利用日全食的机会做出的，而且只有通过这种机会才行。
