指鹿为马的主人公是赵高。指鹿为马一词出自《史记·秦始皇本纪》。意思是指着鹿，说是马。比喻故意颠倒黑白，混淆是非。赵高试图要谋朝篡位，为了试验朝廷中有哪些大臣顺从他的意愿，特地呈上一只鹿给秦二世，并说这是马。秦二世不信，赵高便借故问各位大臣。不敢逆赵高意的大臣都说是马，而敢于反对赵高的人则说是鹿。后来说是鹿的大臣都被赵高用各种手段害死了。
一个朝代的衰败总是从思想混乱开始的。“指鹿为马”这则成语真实地说明，秦朝无法挽救地走向灭亡。当然，能够扫除六国的秦朝走向灭亡也还有个过程。一些人因为惧怕权势就不敢说真话，颠倒是非。这样的做法是令人不耻的，也是应该鄙视的行为，应该引以为戒。
