水土流失是指由于自然或人为因素的影响、雨水不能就地消纳、顺势下流、冲刷土壤，造成水分和土壤同时流失的现象。
水土流失会带走地表肥沃的土壤，破坏农田村庄，使得自然灾害加剧，生态环境恶化。还会导致泥沙淤积库、塘、河道、沟渠，影响河道，给防洪及河道整治造成巨大困难。水土流失会加剧滑坡、泥石流等自然灾害频发，危及人民群众的生命财产安全。
土壤是人类赖以生存的物质基础，是环境的基本要素，是农业生产的最基本资源，要调整土地利用结构，治理与开发相结合。
