垄断的意思是指在资本主义社会出现的一种经济现象，是竞争的对立面，是竞争发展的必然结果。垄断一般分为卖方垄断和买方垄断。卖方垄断指唯一的卖者在一个或多个市场，通过一个或多个阶段，面对竞争性的消费者；买者垄断则恰恰相反。
理论推断垄断者在市场上，可以根据自己的利益需求，调节价格与产量，但没有确切案例提供支持。在某些特定行业里，会出现自然垄断（natural monopoly）。此类垄断会使所在行业的运营更加高效，比如铁路建设，国家电网等等，过多的竞争只会让此行业运营效率降低，从而引发市场失灵（market failure）。
政府有时也需要适度干预，制定政策，但前提是让市场机制更好地发挥作用，让经济（或者此行业）以最高效的方式运行。垄断作为一种经济现象，在资本主义社会发达阶段的表现较为明显。
垄断是竞争发展的必然结果其出现又抑制了竞争。列宁曾指出，集中发展到一定阶段，可以说自然而然地走向垄断。因为几十个大型企业彼此容易达成协定；另一方面，正是企业的规模巨大造成了竞争的困难，产生了垄断的趋势。
