法式鹅肝的大是因为鹅被强制“喂饲”有关。法国真正的鹅肝一般是通过类似填鸭的特殊喂养方式养大的，法国鹅肝之所以大是因为他们不要鹅肉，只要鹅肝，因此把鹅肝尽量催大以获取到更大的经济利益。料理鹅肝是一种从被过份喂饲的鹅取出来的肝。欧洲人将鹅肝与鱼子酱、松露并列为“世界三大珍馐”。
鹅肝虽然名称是“鹅肝”，但实际上今天大部分的法国鹅肝是鸭肝制成的。由鸭肝制成的法国鹅肝味道浓郁，而用鹅肝制成的法国鹅肝则肉质细腻。没尝鹅肝，不能算是真正吃过法国菜。
吃鹅肝的历史可以追溯到2000多年前的罗马人，他们真正发现了吃鹅肝的美味及乐趣。起初，他们配着无花果食用，并呈献给恺撒大帝，恺撒视其为佳肴。
鹅肝其实并不是法国的专利。古埃及人早就发现，野鹅在迁徙之前会吃大量的食物，把能量储存在肝脏里，以适应长途飞行的需要。而在这段时间捕获的野鹅味道也最为鲜美。很自然，人们马上想到了强行喂食。这种办法从埃及传到了罗马，又传到了法国。
