树皮的作用除了能防寒防暑防止病虫害之外，主要是为了运送养料。有的植物的树皮中含有各种生物碱、单宁、染料和香料等，可以提炼各种药材、树脂等，也可以用某些种类的树皮做软木、绳索、织布、造树皮船、绘制树皮画等，或直接用树皮作装饰。
树皮是制作人造板、木砖、化工品、肥料的好材料，白杨的树皮还可当作饲料喂养牲畜。树皮还可以吸附环境中的许多有毒物质，而且还是一员优良的监测大气的尖兵，可以从历年来树皮吸附的有毒物质多少来监测大气环境的污染情况。
树皮的各个部分都有不同的用途，木栓的质地轻、富有弹性、不透水，木栓发达的树种如栓皮栎的树皮，可以用来制作瓶塞、救生圈、隔音板等，在北美洲和中国东北用桦树皮制作小舟和器物。
有些树皮甚至可以食用，最有商业价值的树种是金鸡纳树和肉桂树，可以提炼药物奎宁和香料，阿司匹林是从柳树皮中提炼的；夏栎（Quercus robur）树皮是揉革用的单宁酸的主要原料；在园艺中，经常用树皮碎屑培育兰花等不能在土壤中生长的附生植物花卉。
