西方关于圣诞树的由来流行着一种说法：有个善良的农民，在圣诞节那天，热情地招待了一名流浪的孩子。临别时，孩子折下一树枝插在地上树枝立即长成大树。孩子指着这树对农民说，每年今日，树上都长满礼物，以报答你的好意。
据说圣诞树最早出现在古罗马12月中旬的所谓农神节，德国传教士尼古斯在公元8世纪用枞树供奉圣婴。到16世纪，宗教改革者马丁·路德为求得一个满天星斗的圣诞之夜，在家中布置了一颗挂着蜡烛和球的圣诞树。现在人们在圣诞前把一棵常绿植物弄进屋里或者在户外，用圣诞灯和彩色的装饰物装饰。
根据圣诞节习俗的记载，第一棵圣诞树，是白冷城(今以色列的伯利恒)路边的一棵小棕树。在耶稣降生的头一天晚上，圣母玛利亚及圣若瑟，走到白冷城时候，非常的疲乏，圣母就在那棵树下休息了一会，那棵小棕树，好像受宠的样子，展开它的树枝，给圣母抵挡吹来的冷风。
就在那个半夜里，耶稣基督诞生了。这时候，天上出现了一颗特别亮的星星，发出奇妙的光芒，直接射到那棵小棕树的头上，盘旋成了一道美丽的光圈。从此以后，小棕树在圣诞节中，就占了一席光荣的地位。至于圣诞树风行到全世界，也只是十九世纪的事。
中古时代，德国流行的宗教剧，在伊甸园的一场戏，天主造人以后，亚当夏娃背叛天主的时候，戏中用一棵挂满了苹果的棕树，代表着生命之树或知善恶树。后来信友把戏中的生命之树移到家中去，象征着救世主的来临。随着这个象征的发展，到了十五世纪，装饰圣诞树，就已经成了一个习俗。
