榴莲原产地有三种说法，分别是：马来西亚、缅甸、文莱。其它种植榴莲地方包括印尼、泰国、柬埔寨、老挝、越南、缅甸、印度、斯里兰卡、西印度群岛、佛罗里达州、夏威夷、巴布亚新几内亚、波利尼西亚群岛、马达加斯加、澳大利亚北部和新加坡。中国榴莲产地集中在岭南地区，如广东、广西、海南，在台湾和云南也有榴莲种植基地。
榴莲属于纯热带作物，榴莲的物候学特征生长所在地日平均温度22℃以上。无霜冻的地区可以种植，中国海南省和云南省的部分地区可以发展。因为榴莲要终年高温的气候才能生长结实，即使在赤道地区，海拔600m以上的高地，由于气温下降，也不能种植榴莲或不能结果。
榴莲有二百个品种，但普遍种植的有六十至八十种。其中最著名的有三型种：轻型种：伊銮、胶伦通、春富诗、金枕和差尼，四、五年后结果；中型种：长柄和谷，六至八年结果；重型种：甘邦和伊纳，八年结果。它们每年结果一次，成熟时间先后相差一、二个月。
其中为人们比较熟悉的有：
（1）金枕头，（蒙通），是很受欢迎的一种，肉多且甜，果肉呈金黄色，经常其中有一瓣比较大，称为“主肉”，因为气味不太浓，很适合初尝者“入门”吃这种又臭又香的水果。金枕头一年四季都可吃到，可是随季节价格不一，旺季时价格最便宜，也是最好吃的时候。
（2）青尼，以其中叶子小个头小，肉多，核小的较受欢迎，果肉以深黄色为佳。
（3）长柄：因为此种榴莲的果柄比其他品种要长而得名，此品种柄长且圆，整颗榴莲也以圆形为主，果肉、果核也呈圆状，皮青绿色，刺多而密，果核大，果肉少但细腻而味浓。
（4）谷夜套：肉特别细腻，其甜如蜜，核尖小为“食家”所欢迎，为价最高的一种榴莲。泰国榴莲的产地广阔，从中部暖武里府至动部罗勇府，巴真武里府的榴莲曾获得冠军。泰国南部榴莲较中部和东部的逊色，核大肉小，但因成熟较迟，在其它榴莲盛季过后，便以“物稀为贵”。
